Przypomnijmy, że Jan Olbrycht będąc w latach 1990-1998 burmistrzem Cieszyna, przez 8 lat pełnił funkcję wiceprezesa Związku Miast Polskich, odpowiadając za kontakty z europejskimi organizacjami samorządowymi. W tym samym okresie był wiceprzewodniczącym Rady Gmin i Regionów Europy oraz przewodniczył polskiej delegacji do Kongresu Władz Lokalnych i Regionalnych Rady.

Wybrany w 2004 roku na posła do Parlamentu Europejskiego z ramienia Platformy Obywatelskiej (Frakcja Europejskiej Partii Ludowej w Parlamencie Europejskim) był m.in. skarbnikiem i wiceprzewodniczącym Europejskiej Partii Ludowej, wiceprzewodniczył Komisji Rozwoju Regionalnego, był sprawozdawcą Parlamentu w sprawie Europejskiego Ugrupowania Współpracy Terytorialnej.

W obecnej kończącej się kadencji jest członkiem Komisji Budżetowej Parlamentu Europejskiego (BUDG) oraz wicekoordynatorem komisji z ramienia grupy Europejskiej Partii Ludowej. Podobnie jak w poprzedniej kadencji 2014-2019, Jan Olbrycht jest negocjatorem ds. wieloletnich ram finansowych UE. W latach 2009-2014 był członkiem Komisji Kontroli Budżetowej (CONT). Celem funkcjonowania tych komisji jest m.in. nadzór nad tym, jak wydawane są unijne środki finansowe oraz definiowanie priorytetów budżetowych i prawnych Parlamentu Europejskiego. W latach 2010-2011 był wiceprzewodniczącym specjalnej Komisji ds. wyzwań politycznych i zasobów budżetowych na rzecz zrównoważonej UE po 2013 r.

Jan Olbrycht jest założycielem i przewodniczącym Intergrupy URBAN. Intergrupa jest ciałem międzyfrakcyjnym i międzykomisyjnym, działającym w Parlamencie Europejskim. Skupia się na sprawach związanych z szeroko rozumianą kwestią miast i ich problemów.

W 2015 r. Jan Olbrycht został odznaczony Odznaką Honorową za Zasługi dla Samorządu Terytorialnego. Jest laureatem Złotej Wstęgi Związku Miast Polskich oraz Róży Franciszki Cegielskiej za zasługi dla rozwoju samorządności w Polsce.